日本でクリスマスを祝うのは、宗教の行事というより、明治のころから冬の楽しい行事として広まってきたからです。
宗教の信者のうち、キリスト教の人は1.1%ほどしかいません。
それでも、毎年12月になると街はイルミネーションでいっぱいになりますよね。
「信者でもないのに、なんで祝うの？」
「チキンやケーキを食べるのは日本だけ？」
そう聞かれると、意外と答えにつまる人も多いのではないでしょうか。
じつは、日本のクリスマスには470年以上の歴史があります。
この記事では、日本でクリスマスが始まったころから、チキンやケーキの始まりまで、順番にまとめました。
2026年のクリスマスは12月25日の金曜日、イブは24日の木曜日です。
この記事のポイントは以下の4点です。
- 日本の最初のクリスマスは1552年の山口といわれている
- 宗教の信者のうち、キリスト教の人は1.1%ほど
- ケンタッキーのクリスマスキャンペーンは1974年から、不二家のクリスマスケーキは1910年から
- 12月25日はローマの冬至の日で、XmasのXはギリシア語のキリストの頭文字
クリスマスを日本で祝うのはなぜ？いつから始まった？日本のクリスマスの歴史
- クリスマスを日本で祝うのはなぜ？キリスト教と関係ないと言われる理由
- 日本のクリスマスはいつから？始まりは1552年の山口
- 江戸時代のクリスマスは出島で、こっそり「阿蘭陀冬至」
- 明治のクリスマス 明治屋の飾りと「三太九郎」
- 昭和のクリスマス 12月25日は大正天皇祭の祝祭日だった
- クリスマスはなぜ恋人と過ごす？始まりは1980年代
クリスマスを日本で祝うのはなぜ？キリスト教と関係ないと言われる理由
「クリスマスは日本と関係ないのに」と言われる理由は、信者の少なさにあります。
文化庁の宗教統計調査では、2024年12月末の信者数は全部で約1億7,505万人でした。
そのうちキリスト教系は約187万人です。
全体の1.1%ですね（文化庁 宗教統計調査の主な結果）。
なお、信者の数え方は、宗教団体ごとにちがいます。
それでも祝うのは、日本のクリスマスが教会の外で、楽しい行事として広まってきたからです。
百科事典によると、明治10年代に丸善がクリスマス用品を輸入しました。
そこから大正期にかけて、一般の家庭でも祝われるようになったそうです。
いっぽうで、宗教の面が軽く見られたり、歳末の売り出しに使われたりする傾向も強まった、と書かれています（コトバンク クリスマス）。
宗教の行事というより、冬の楽しい行事として根づいたわけですね。
日本のクリスマスはいつから？始まりは1552年の山口
日本で最初のクリスマスは、1552年の山口といわれています。
山口では、大内義隆がフランシスコ・サビエルに大道寺という寺を与えました。
ここが、キリスト教を広める本拠地になります。
サビエルが山口を去ったあとも、残った神父のトルレスたちが教会を続けました。
そして1552年（天文21年）の旧暦12月9日のことです。
今の暦では12月24日にあたります。
この日、日本人の信徒を招いてクリスマスを祝いました（おいでませ山口へ サビエル公園）。
トルレスたちにとっては日本で4回目のクリスマスでした。
でも、日本人の信徒と祝ったのはこの日がはじめてだったそうです。
戦国時代には、もう日本でクリスマスが祝われていたんですね。
江戸時代のクリスマスは出島で、こっそり「阿蘭陀冬至」
江戸時代はキリスト教が禁じられていました。
それでも、長崎の出島に住むオランダ人は、ひそかにクリスマスを祝っていたんです。
使ったのは、唐人屋敷の中国人が毎年祝っていた冬至の宴です。
昔の暦の冬至は、今の暦の12月22日ごろにあたります。
オランダ人はこの冬至の祝いに見せかけて、クリスマスを「阿蘭陀冬至（オランダとうじ）」として祝いました。
朝から銅鑼を鳴らして行列が回り、夜は宴が開かれたそうです。
料理には、ヨーロッパのクリスマス料理と同じく豚の頭が出されました。
その口には、果物をくわえていたそうです（国立国会図書館 出島のクリスマスとオランダ正月）。
冬至の祝いを隠れみのにしたクリスマスだったんですね。
明治のクリスマス 明治屋の飾りと「三太九郎」
明治になると、日本人もクリスマスを祝うようになります。
日本人がはじめて祝ったのは、1875年ごろといわれています。
場所は、原胤昭（はら たねあき）が銀座に作った原女学校です（コトバンク クリスマス）。
1900年（明治33年）には、明治屋が銀座店で日本でいち早くクリスマス飾りを始めました（明治屋 ニュースリリース）。
2025年の冬も、明治屋京橋ストアーの前にはイルミネーションのツリーが立っていました（bczn17bknさんのXの投稿）。
同じ1900年の12月には、教文館から『さんたくろう』という子ども向けの本が出ています（国立国会図書館サーチ さんたくろう）。
日本でサンタクロースが出てくる最初のころの本のひとつです。
雪の日に助けられた旅人が、クリスマスイブにお礼の贈り物をどっさり届けます。
贈り物には「三太九郎（さんたくろう）」と名乗る手紙がそえてありました。
贈り物を運んできたのはトナカイではなく、45人の若者だったそうです（nippon.com Santa Kurō）。
昭和のクリスマス 12月25日は大正天皇祭の祝祭日だった
12月25日は、大正天皇がなくなった日です。
昭和に入ると、この日が「大正天皇祭」という祝祭日になりました。
戦前の祝祭日は年に12日あり、大正天皇祭もそのひとつでした。
1948年に「国民の祝日に関する法律」ができて、いまの祝日に代わっています（コトバンク 祝祭日）。
つまり昭和の初めから戦後しばらくは、クリスマスの日が国の祝祭日だったんです。
戦後は、1950年代にバーやキャバレーで大さわぎするクリスマスになりました。
それがしだいに落ち着いて、家でケーキを食べたりプレゼントを交換したりする形になったそうです（コトバンク クリスマス）。
クリスマスはなぜ恋人と過ごす？始まりは1980年代
「クリスマスイブは恋人と過ごす日」という考えは、わりと新しいものです。
コラムニストの堀井憲一郎さんは、1970年代から1980年代の雑誌のクリスマス特集を調べました。
わかりやすいポイントは、女性誌『an・an』の1983年12月23日号の「クリスマス大特集」だったそうです。
そこには、恋人とレストランで食事をして、ホテルに泊まりたいという話が出ていました。
男性誌の『ポパイ』や『ホットドッグ・プレス』がそれに合わせ始めたのは、4年おくれの1987年です（現代ビジネス 堀井憲一郎）。
恋人と過ごすクリスマスは、1980年代の雑誌に出始めたというわけです。
ただ、1983年の時点で、若い人がみんなそうしていたわけではない、とも書かれています。
クリスマス 日本と海外の違いは？チキンやケーキはなぜ？12月25日の意味も
- クリスマスになぜチキンを食べる？日本はケンタッキー、アメリカは七面鳥
- クリスマスケーキはいつから？不二家は1910年から
- クリスマス 日本とアメリカの違い プレゼントとサンタの由来
- 南半球のクリスマスは真夏 オーストラリアはビーチで
- クリスマスはなぜ12月25日？日本語で言うと「降誕祭」、XmasのXの意味も
- クリスマスを日本で祝うのはなぜ？のまとめ
クリスマスになぜチキンを食べる？日本はケンタッキー、アメリカは七面鳥
イギリスやアメリカのクリスマスのごちそうは、七面鳥のローストが主役です。
フランスやイタリアでは、ローストチキンもよく食べられます（コトバンク クリスマス）。
日本でクリスマスのチキンといえば、ケンタッキーフライドチキンを思い浮かべる人も多いですよね。
日本KFCの年表によると、1号店は1970年11月に名古屋市西区に開いた名西店です。
そして1974年12月に、はじめてのクリスマスキャンペーンをしました。
1985年にはパーティバーレルが発売されています（日本KFCホールディングス 沿革）。
いまでは予約して受け取るのがあたりまえですね。
2025年は11月4日に予約が始まり、受け取りは12月19日から25日まででした（日本KFC ニュースリリース）。
2025年のクリスマスには、「人生初のケンタッキーのバーレル」を頼んで、予想以上の大きさに満足した人もいました（kazunyan1112さんのXの投稿）。
2026年の予約がいつ始まるかは、10月21日の時点ではまだ発表されていません。
クリスマスケーキはいつから？不二家は1910年から
海外にもクリスマスのお菓子はあります。
イギリスはクリスマス・プディングやフルーツケーキ、フランスは薪の形のビュッシュ・ド・ノエルです。
ドイツはシュトーレン、イタリアはパネトーネを焼きます（コトバンク クリスマス）。
日本では、不二家が古くからクリスマスケーキを売っています。
1910年11月に横浜の元町で店を開き、その年の12月にクリスマスケーキを発売しました（不二家の歴史）。
不二家のクリスマスケーキは、もう110年をこえているんですね。
クリスマス 日本とアメリカの違い プレゼントとサンタの由来
日本の子どもは、サンタさんのプレゼントを枕元で見つけますよね。
プレゼントを贈るならわしは、聖ニコラスの日の習慣から始まったといわれます。
聖ニコラスは子どもの守り神で、その日は12月6日です。
前の晩に、気づかれないように贈り物をしたそうです。
古代ローマの農耕神の祭りで「幸運の贈り物」をしたことによる、という説もあります。
サンタクロースという名前は、アメリカで生まれました。
オランダからの移民が今のニューヨークに住みつき、最初の教会を聖ニコラスにささげたのが始まりです（コトバンク クリスマス）。
アメリカでは、19世紀の中ごろから、窓辺に明かりを出す習慣が国じゅうに広まりました。
ヒイラギなどの植物を飾り、ポインセチアもアメリカから広まった花です。
ごちそうの主役は、さっきの七面鳥のローストですね（コトバンク クリスマス）。
クリスマスのごちそうは、もともとクリスマス当日に教会の礼拝から帰って、家族や客と食べるものでした。
いっぽう日本では、宗教に関係なくイブにパーティーをする習慣が広まりました（コトバンク クリスマス）。
もとは25日の礼拝のあとの食事、日本はイブのパーティーというちがいがあります。
南半球のクリスマスは真夏 オーストラリアはビーチで
オーストラリアやニュージーランドなど南半球では、12月は真夏です。
北半球のクリスマスは雪の「ホワイト」ですが、南半球のクリスマスは「グリーン」といわれます。
オーストラリアのクリスマス料理は、羊の肉のローストが中心です。
ホゲットという、生後1年から1年半の羊の肉を使います（コトバンク クリスマス）。
2025年のクリスマスにオーストラリアにいた人は、ほとんどの店が休みになるので、ビーチで過ごすのが定番らしいと書いていました。
ビーチには、サンタの格好をした人がたくさんいたそうです（tatinomitanotiiさんのXの投稿）。
クリスマスはなぜ12月25日？日本語で言うと「降誕祭」、XmasのXの意味も
じつは、聖書にはキリストの誕生日が書かれていません。
12月25日に決まったのは4世紀のことで、この日はローマの冬至の日でした。
冬至の祭りなど、昔からあった祭りの時期が、キリストの誕生を祝う日に選ばれたそうです。
英語のクリスマスは「キリストのミサ」という意味です。
XmasのXは、ギリシア語のキリスト（クリストス）の最初の文字です。
クリスマスを日本語で言うと「降誕祭（こうたんさい）」で、「聖誕祭」とも言います（コトバンク クリスマス、コトバンク 降誕祭）。
クリスマスを日本で祝うのはなぜ？のまとめ
「クリスマスを日本で祝うのはなぜ？いつから始まった？日本のクリスマスの歴史」をおさらいしましょう。
クリスマスを日本で祝うのはなぜ？キリスト教と関係ないと言われる理由。信者は1.1%ほどで、冬の楽しい行事として広まりました。
日本のクリスマスはいつから？始まりは1552年の山口。日本人の信徒とはじめて祝いました。
江戸時代のクリスマスは出島で、こっそり「阿蘭陀冬至」。冬至の祝いに見せかけていました。
明治のクリスマス 明治屋の飾りと「三太九郎」。1900年に明治屋の銀座店がいち早くクリスマス飾りを始めました。
昭和のクリスマス 12月25日は大正天皇祭の祝祭日だった。1948年まで続きました。
クリスマスはなぜ恋人と過ごす？始まりは1980年代。1983年の女性誌の特集に、もう出ていました。
「クリスマス 日本と海外の違いは？チキンやケーキはなぜ？12月25日の意味も」もおさらいです。
クリスマスになぜチキンを食べる？日本はケンタッキー、アメリカは七面鳥。ケンタッキーのクリスマスキャンペーンは1974年からです。
クリスマスケーキはいつから？不二家は1910年から。もう110年をこえています。
クリスマス 日本とアメリカの違い プレゼントとサンタの由来。サンタクロースの名前はアメリカで生まれました。
南半球のクリスマスは真夏 オーストラリアはビーチで。羊の肉のローストが中心です。
クリスマスはなぜ12月25日？日本語で言うと「降誕祭」、XmasのXの意味も。ローマの冬至の日に決まりました。
日本のクリスマスは、470年以上かけて日本流に育ってきた行事です。
2026年のクリスマスも、由来を思い出しながら楽しんでくださいね。
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