祇園祭はなぜ始まった？いつ、誰が始めたかその起源と歴史を解説

祇園祭はなぜ始まったのでしょうか？

京都の夏を彩るこの鮮やかな祭りは、どのような特徴を持ち、いつから続いているのでしょうか？

また、誰がこの豊かな伝統を始めたのか、その由来は何なのか。

この記事では、祇園祭がどんな祭りなのか、その魅力と特徴、長い歴史の中でいつから始まり、誰がこの素晴らしい祭りを生み出したのかを掘り下げます。

さらに、祇園祭の主要な行事、特に見どころの一つである山鉾巡行についても紹介します。

この祭りがいかに京都の文化と歴史を反映しているか、その背景にある意味を深く理解することで、祇園祭の真の価値を再発見してください。

祇園祭なぜ始まった？起源を探る

祇園祭はなぜ始まった？

祇園祭は、869年（貞観11年）に、京の都で流行した疫病を鎮めるために始まりました。

この年、国の平安と疫病退散を祈願して、八坂神社（当時は祇園社と称されていました）で牛頭天王を祀り、神輿を神泉苑に送る祭りが行われました。

この神事は、その後も疫病退散の祈りとして毎年恒例の行事へと発展し、現在の祇園祭へと続いています。

祇園祭は、その起源をこの時に置き、疫病からの守護と市民の安全を祈願する重要な意味を持つお祭りとして、千年以上にわたり受け継がれてきたのです。

　

祇園祭 いつから始まった 誰が始めた

祇園祭の起源は、約1100年前、平安時代の869年（貞観11年）に遡ります。

この年、京の都を襲った疫病を鎮めるため、国の平安を願って牛頭天王（八坂神社の祭神）に捧げる祭りが行われました。

具体的には、当時の日本を構成していた国の数、66国を象徴する66本の矛を立て、神輿を神泉苑（現在の京都御所付近）へ送り、疫病退散を祈願したのが始まりとされています。

　

この神事を執り行ったのは、特定の個人ではなく、京都の市民や僧侶、貴族を含む当時の人々の共同作業によるものでした。

この年に行われた祭りが大いに功を奏し、以後、疫病を避けるために毎年行われるようになり、それが現在の祇園祭へと発展していきました。

　

時代が流れるにつれて、祇園祭はただの疫病退散の祭りから、京都の文化や伝統を色濃く反映する祭典へと進化しました。

中でも、「山鉾巡行」として知られる行事は、明治時代に入り、より一層華やかなものとなり、「動く美術館」と称されるほどの豪華絢爛な山鉾が登場するようになりました。

　

祇園祭が千年以上にわたり続けられているのは、京都の人々が代々これらの行事を大切にし、文化や伝統を未来へと継承してきた結果です。

祭りを通じて、先人たちの知恵や信仰、共同体としての絆を感じ取ることができるのも、祇園祭の大きな特徴と言えるでしょう。

　

祇園祭はどんな祭り？

祇園祭は、京都を代表する伝統的なお祭りで、毎年7月1日から31日までの1ヶ月間、八坂神社の祭りとして広く知られています。

この祭りは、特に7月17日の前祭と7月24日の後祭に実施される山鉾巡行で有名です。

前祭では、四条烏丸から始まる山鉾巡行が行われ、後祭では烏丸御池からスタートします。

これらの山鉾巡行では、34基の山鉾が京都の中心部を練り歩き、その豪華絢爛な装飾は「動く美術館」とも称されます。

　

この期間、京都は祇園祭一色に染まり、

夜には宵山が開催されます。宵山では、各山鉾町で山鉾が展示され、京都の夏の夜を彩る駒形提灯に明かりが灯ります。

また、八坂神社では、7月1日の吉符入りを皮切りに、疫神社夏越祭まで様々な神事が行われ、祇園祭の起源である疫病退散の祈りが込められています。

　

祇園祭は、「京都祇園祭の山鉾行事」としてユネスコ無形文化遺産にも登録されており、その歴史的、文化的価値は世界に認められています。

また、祭りでは、粽(ちまき)の販売や神輿渡御など、様々な関連行事が行われ、京都の夏の風物詩として多くの人々に親しまれています。

祇園祭は、その長い歴史と伝統を今に伝える貴重な文化遺産であり、京都ならではの夏の一大イベントとして、今後も多くの人々に愛され続けるでしょう。

祇園祭の意味と目的とは？

祇園祭は、その起源を869年（貞観11年）に行われた「祇園御霊会」とすることができます。

この時、京の都を襲った疫病を鎮めるため、現在の八坂神社（当時は祇園社と称されていました）で牛頭天王を祀り、国の安泰と疫病退散を祈願しました。

この神事は、後に毎年恒例の行事へと発展し、祇園祭として現在に至ります。

　

祇園祭の目的は、その起源にも見られるように、主に疫病退散と市民の安全・安心を祈願することにあります。

しかし、時代が下るにつれて、その意味合いはより豊かなものへと変化してきました。

特に、ユネスコ無形文化遺産に登録された「京都祇園祭の山鉾行事」を中心とした祭りは、地域の伝統と文化を継承し、世界にその美を発信する役割も担っています。

　

山鉾巡行では、各山鉾町が競うようにして豪華絢爛な山や鉾を市中に展示し、これらが京都の街を練り歩きます。

この行事は、参加する人々にとって共同作業を通じて地域社会の絆を深める大切な機会となっており、また見る者にとっては、京都ならではの伝統的な美意識や精神性を感じることができる貴重な体験です。

　

祇園祭を通じて、参加者は先人たちが受け継いできた祈りや願い、そして祭りを支える技術や知識を学び、次世代へとそのバトンを渡していくことが求められます。

このように、祇園祭は単なる夏祭りを超えた、深い意味を持つ京都の人々にとって欠かせない行事なのです。

　

祇園祭の特徴とは？

祇園祭、その魅力は、千年を超える歴史の深さと、それによって培われてきた豊かな文化行事の数々にあります。

この祭りの中心である「山鉾巡行」は、特にその見どころの一つです。

7月17日の前祭と24日の後祭に、京都の中心街を華やかに彩る34基の山鉾が、伝統的な技法である「釘を使わない組立て」により、力強くも繊細に市街を練り歩きます。

特に有名なのは、長刀鉾、鶏鉾、月鉾など、それぞれに歴史や物語が込められている山鉾です。

　

また、宵山（7月14日～16日と7月21日～23日）は、訪れる人々にとって夏の京都を満喫する絶好の機会です。

山鉾町を歩きながら、光に照らされた美しい山鉾を鑑賞し、地元の食べ物や風情ある屋台を楽しむことができます。

　

山鉾巡行は、「京都祇園祭の山鉾行事」としてユネスコ無形文化遺産に登録されており、その技術や美しさは世界的にも高く評価されています。

巡行には、各山鉾に所属する地域住民が参加し、祭りを支える彼らの絆や努力も、この祭りが長年にわたり愛され続ける大きな理由の一つです。

　

祇園祭は、ただの祭りではなく、京都の歴史、文化、技術が凝縮された一大イベントであり、毎年多くの観光客や地元民がその伝統と美しさに魅了されています。

しかし、その人気ゆえに、祭り期間中の京都は大変混雑します。訪れる際は、公共交通機関の利用や時間に余裕を持った計画が推奨されます。

　

祇園祭の由来、起源と変遷の歴史

祇園祭の始まりは、遠く平安時代にさかのぼります。

具体的には、869年（貞観11年）に、京の都を襲った疫病を鎮めるため、神事が行われたことがその起点です。

この時、全国の国々を代表する66本の矛を立て、八坂神社（当時は祇園社と呼ばれていました）で疫神を祓う儀式が執り行われました。この神事が非常に功を奏したため、それ以後、毎年行われるようになり、現在の祇園祭へと発展しました。

　

その後、祇園祭は多くの変遷を経てきました。

室町時代には、山鉾巡行が始まり、豪華絢爛な山鉾が登場するようになります。

この時代から、祇園祭はただの神事ではなく、一大文化イベントへと変わり始めました。

特に、江戸時代に入ると、祭りはより洗練され、現在私たちが見る形に近づいていきました。

しかし、時には戦争や疫病のために中断されることもありましたが、その都度、人々の手によって復活し、今日に至るまで続いています。

このように、祇園祭は千年以上の長い歴史を通じて、京都の文化や伝統を象徴する祭りへと成長しました。

その過程で、多くの変化を経験しながらも、人々の努力と願いによって守り続けられてきたのです。

　

祇園祭の魅力を深掘り

祇園祭の主要な行事

祇園祭、京都の夏の風物詩として知られるこの祭りは、7月1日の「吉符入り」から始まり、月末の「疫神社夏越祭」に至るまで、様々な行事が繰り広げられます。

中心となるのは、八坂神社の神事と、市街地を彩る「山鉾巡行」です。

7月17日の前祭と、24日の後祭に実施される山鉾巡行は、34基もの山鉾が参加し、その壮大な様子は国内外から多くの観光客を惹きつけます。

これらの山鉾は、一本の釘も使わずに組み立てられる「釘隠し」の技法で知られ、伝統工芸の粋を集めた装飾が施されています。

　

宵山は、巡行の前夜祭として、7月14日～16日の前祭宵山と、7月21日～23日の後祭宵山があります。

この期間、山鉾町では山鉾が展示され、提灯の灯りが幻想的な雰囲気を作り出し、訪れる人々にとっては夏の夜の特別な体験となります。

　

神事関連では、「吉符入」が7月1日に八坂神社で行われ、これにより祇園祭が正式に開始されます。

また、「神輿洗い」は、祭りの中盤にあたる7月10日に四条大橋で実施され、これは神輿を清め、祭りの無事を祈願する重要な儀式です。

祇園祭は、これらの行事を通じて、古都京都の歴史と伝統、文化を今に伝える貴重な機会となっており、参加するすべての人々にとって忘れられない体験を提供しています。

　

祇園祭の関連行事とアイテム

祇園祭では、京都の夏を彩る多彩な関連行事と、祭り固有のアイテムがその魅力を一層引き立てます。

例えば、「屏風飾り」は、前祭の7月14日から16日、後祭の7月21日から23日にかけて、山鉾町の伝統ある家々が秘蔵の屏風を展示し、一時的にその美を公開する独特の文化です。

これにより、普段は閉ざされた私邸の文化が、外部の人々にも共有される機会を提供します。

　

また、「粽（ちまき）」は、祇園祭特有のアイテムであり、笹の葉で作られた飾りです。

この粽は、祭りの期間中、八坂神社や各山鉾町の特設店舗で販売され、参加者はこれを購入して自宅で飾ることで、疫病退散や厄除けの祈りを込めます。

粽は、神事の根底にある信仰や願いを形にしたものであり、祇園祭の精神を家庭に持ち帰る重要な手段となっています。

　

祇園祭の期間中、これらの行事やアイテムを通じて、参加者は京都の伝統や文化に触れ、祭りの深い意味や価値をより深く理解する機会を得ます。

これらの関連行事とアイテムは、祇園祭を単なる観光イベントではなく、文化的な体験として捉えることを可能にし、参加者にとって忘れがたい記憶となります。

山鉾巡行の詳細

山鉾巡行は、祇園祭のハイライトとも言える行事で、毎年7月に京都の街中で行われます。

この行事では、約20メートルもの高さがある山鉾が、京都の町を練り歩きます。

これらの山鉾は、豪華な装飾が施され、それぞれに歴史や物語が込められています。

巡行は、主に二つの部分で構成されており、前祭（さきまつり）と後祭（あとまつり）があります。

　

前祭の巡行は7月17日に行われ、約23基の山鉾が四条烏丸から出発し、京都の市中を巡ります。

一方、後祭の巡行は7月24日に行われ、これは比較的新しく設けられたもので、約10基の山鉾が参加します。

巡行中は、古典的な祇園囃子が演奏され、見る者を古都京都の雰囲気へと誘います。

　

山鉾の中には、特に有名な長刀鉾や鷹山などがあり、

これらはその美しさで知られています。また、山鉾の装飾品には、国宝級の美術品が使われているものもあり、これらを間近で見ることができるのは、山鉾巡行ならではの魅力です。

ただ、巡行日は非常に多くの人で賑わうため、見る場所を確保するのが難しいこともあります。

そのため、事前に有料観覧席を予約するか、早めに見る場所を確保することがおすすめです。この壮大な行事は、京都の夏を象徴する風物詩であり、一見の価値があります。

まとめ

• 祇園祭は京都を代表する伝統的なお祭り
• 毎年7月1日から31日までの1ヶ月間開催される
• 八坂神社の祭りとして広く知られている
• 7月17日の前祭と7月24日の後祭に山鉾巡行が実施される
• 前祭では四条烏丸から山鉾巡行が始まる
• 後祭では烏丸御池から山鉾巡行がスタートする
• 34基の山鉾が京都の中心部を練り歩く
• 「動く美術館」とも称される豪華絢爛な装飾が特徴
• 夜には宵山が開催され、駒形提灯に明かりが灯る
• 7月1日の吉符入りを皮切りに疫神社夏越祭まで様々な神事が行われる
• 「京都祇園祭の山鉾行事」はユネスコ無形文化遺産に登録
• 祭りでは粽(ちまき)の販売や神輿渡御など様々な関連行事が行われる
• 起源は869年（貞観11年）に行われた「祇園御霊会」に遡る
• 主な目的は疫病退散と市民の安全・安心を祈願すること
• 時代と共にその意味合いは豊かなものへと変化してきた
• 山鉾町が競うようにして豪華絢爛な山や鉾を市中に展示する
• 参加する人々にとって共同作業を通じて地域社会の絆を深める機会となる
• 先人たちが受け継いできた祈りや願い、そして祭りを支える技術や知識を学び、次世代へとそのバトンを渡すことが求められる